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“走后门”据说典出北宋，是艺人们为讽刺权相蔡京而精心排演的一出戏。

北宋宋徽宗年间，奸臣蔡京为宰相，便大肆迫害元祐党人。这元祐党人，就是指宋哲宗在元祐年间反对变法的群体，比如苏轼、司马光、黄庭坚等人。并且蔡京下令，元祐党人的子女不允许他们入仕，由此引发了群臣的强烈不满。

据《夷坚志》记载，有一次朝廷设宴，宴会之上演了一出戏：舞台之上宰相端坐审理案件，这时候有一位和尚恳求出京云游，但是这个和尚却是元祐年间出的家，于是宰相让他脱掉僧袍，让其成为百姓。就在此时，一个级别较低的官员前来报道，说国库下发一千贯文钱，但都是元祐年间所铸，问宰相如何处理。宰相想了很久对那名官员耳语道：“那就走后门，从后门抬进来。”此后，“走后门”一词流传开来，借喻用不正当手段达到某种目的。

晚清大学士徐桐，以“开后门”出名，但并非北宋时的原义。徐桐是封建顽固派，住在北京东交民巷。他的住宅原为荒地，徐桐出几千两白银买下来，大兴土木，苦心经营。后来各国驻华使馆相继在这里建立，门前开大马路。徐桐对此十分厌恶，就把自己的前门堵起来，出入后门。更有甚者，他到南郊作客，因为怕经过各国使馆的洋楼，竟然不走南城的正阳门，而从北城的地安门出城，宁可绕一个大圈。徐桐的“走后门”成了昏庸糊涂、顽固不化的同义词，被人们传为笑柄。

（编辑：悦声）